离我家不远的地方，有条大运河，说是以前哪个哪个皇帝掘出来除水患的，小时候我经常去运河旁边玩，有一次看到河里有人在走，就跑回家问我娘，河里怎么住着人？

　　我娘当时脸都被我吓白了，抓起一把手腕粗细的藤条，给我好打了一顿，还让我以后不准去运河旁边玩，还叫我不准把这件事说出去。

　　长到初中的时候，有一次和几个小伙伴去运河里扎猛子，我刚扎下去，就感觉有一双手摸了一下我的脚，我一低头，就看到黑乎乎的水草里，好像有一个人在对我笑，我吓得立马就上了岸，住在我家旁边的虎子就使劲儿笑我，别的人也骂我没胆，可是我死也不下去。

　　那件事，不能说出去，看到什么了，我也不能说。

　　这是我娘说的，我还记得。

　　当时我在岸上是这么想的，可是马上我就后悔了。

　　因为我看到了住在水里面的那个人，忽然伸出了手，一把就抓住了虎子的脚，使劲儿往下面拖，我当即大叫了一声：“虎子！”

　　可是等到小伙伴扭头的时候，虎子的人已经没了，只留下原地一串咕噜咕噜的泡泡。

　　当天晚上，我又被打了一顿，外面是虎子妈哭得油灯都在抖的声音。

　　后来也不知道是怎么的，我倦了，靠在床头就要睡过去，半睡半醒的时候，还在迷迷糊糊地听着外面的声音。先是外门忽然吱呀的一下，好像是有人进来了。

　　“铁儿他妈，让你娃儿跟我去吧，没有你娃儿，肯定找不到虎子的。”

　　说话的是个老头，声音苍老清澈，看不见模样，苦口婆心地劝着我妈。

　　紧接着，外面一响，接着一阵嚎啕，我听得出那是虎子妈的声音，口里模模糊糊地吼着我可怜的儿啊，又嚎着愿意一辈子给你做牛做马，求求你了。

　　过了半晌，我娘才推开里屋的门，摇了摇半梦半醒的我。

　　那一夜，我娘眼眶是红红的，打那以后，我就再没见过我娘。

　　带我走的，是个瘦高的老头，提着个纸糊的灯笼，把我往运河堤上引，走上堤，顺着堤又下去，我娘在后面提着煤油灯，赶了我半里路。

　　赶到深夜，我才随着那个老头到了运河的另一边，河边立着一个老土泥屋子，墙上都是蜜蜂钻的洞，屋子外面是个篱笆围着的院子，院子正中央，杵着一根高高的竹竿，竹竿上挂着什么，我就看不清了。

　　老头带着我进了屋子，点了蜡烛，抓了一把黄米塞到我怀里，叫我装着，待会要是有人找我，就抓几粒黄米丢到水里。

　　说完这些，他又从屋子后面抓了一只大公鸡，牵出了院子里的一只大黑狗，走到了运河旁边，推出一条小船，把手上的灯笼挂在船头，把大公鸡和大黑狗都抱了上去，又把我扶了上去，才捡起竹竿，撑起了船。

　　那老头一边撑着船，一边

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