上面那般可怕的景象拉开了这样的一种序幕，即“鹦鹉螺号”船只，在其以后的航程当中，可能会遇见一连串的海洋灾难景况。自从“鹦鹉螺号”船顺着船只来往较为频繁的海域行驶以来。我们常常看到遇难的船身在那深海水中腐烂，在更深的水层处，还可以看到锈蚀了的大炮、子弹、锚、链，以及其他许多的铁器具。

　　其间，我们总是被“鹦鹉螺号”船只牵引着前进，在船上过着封闭式的生活。12月11日，我们望见了帕摩图群岛。这个古老的布干维尔岛上的“危险的群岛”，由东南偏东至西北偏西，分布在500里长的海面上，位于南纬13度30分和23度50分之间，西经125度30分和151度30分之间，从度西岛直至拉查列岛。群岛面积为370平方里，由60多个岛屿组成；其中包括作为法国强制性保护领地的甘比尔群岛。这些岛屿全是珊瑚石灰质岛。珊瑚虫所起的作用使得地面缓慢地但是连续地上升，有朝一日将会使得这些岛屿连成一片。之后，这片新岛又会跟邻近的群岛衔接起来，这样，从新西兰和新喀里多尼亚岛起，至马贵斯群岛止。将会展延出第五大洲。

　　当天，我在尼摩船长跟前对这一理论作了详述。他对此显得冷淡，并且答道：“陆地上所需要的并不是一些新大陆，而是新人!”

　　就在这个时候，“鹦鹉螺号”船只正巧朝着克莱蒙—托耐尔岛开去。这是群岛中最奇异的一个岛屿，是米涅娃号船长贝尔于1822年发现的。于是，我便得以研究此海洋中小岛所构成的石珊瑚系列。

　　石珊瑚与普通珊瑚不要混淆，石珊瑚的纤维组织上覆盖有一层石灰质表皮，表皮构造的变化导致我那著名的导师麦尔纳—艾德华先生将之分为五组类别。这些以其分泌物累积成珊瑚骨的细小的微生物，成亿成亿地生活在细胞之中。正是它们分泌的石灰质的积累，形成了岩石、礁石、小岛、岛屿。在这个地方，它们构成一个圆环，围绕着一个珊瑚州或者一个小小的内湖，其边缘缺口可与大海相通。此处，它们像似一些礁石屏障，与新喀里多尼亚沿岸和帕摩图群岛好些岛屿的情形类同。在另外一些地方，比如在联合岛和毛里求斯岛，它们筑起裾礁，有如直立的高墙，高墙近旁的海洋水域，水是非常深的。

　　沿着克莱蒙—托耐尔岛的暗礁轮廓方才走了几链远，我便对这些微生物劳工所完成的巨大工程表现出叹赏，这些高墙主要是由称之为干孔珊瑚、滨珊瑚、星珊瑚以及脑形珊瑚之石珊瑚造成的杰作。这类珊瑚虫尤其是在海面上波涛滚滚的表层繁衍，因此，这些水下建筑是从其上层开始的，渐渐地往下深入，分泌物则是支撑着上

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