”
众人的脸色,再次黑了下来。
“是啊,荆州各大家族,只怕如今也已知晓了虎牢关一战之结果,他们对我等必定恨之入骨,我军如今残兵败将,士气低迷,若是他们集结各家部曲,拦江而击,到时我军前无去路,后有追兵,可谓十死无生。”
众人个个惊恐不定时,曹操却是沉声道:“唯有一法,方可解此危难。”
程昱喜道:“主公神算,不知有何妙计?”
曹操握了握剑柄:“先下手为强,后下手遭殃。”
众人一愣,曹操随即接着说道:“到达南阳郡后,先去宛城驻扎。宛城守将乃是心腹之人,城中尚有两万兵马,粮草当可支用半年。到时,便主动向蔡、张、黄等各族,发出公函,请他们过江一叙,就说要将蔡瑁等人的尸首,交还与他们。”
曹仁皱起眉头:“蔡瑁等人乃是各家家主,如今战死,他们族人自当要来取回尸首,好生安葬,这是不假。只是他们对我等心存戒备,只怕会携带不少部曲前来,甚至在交接遗体时,便有可能会直接掀起战端,纵然我军能够取胜,也会变成众矢之的,再难渡过长江,也便谈不上掌控荆州,岂不是失去了与孙策谈判之资?”
曹操看了他一眼,忽然冷笑起来:“谁说要向他们交还遗体了?”
“主公方才不是说……啊……末将明白了。”
曹仁拍了拍脑门:“他们过江之时,我等突发偷袭,半渡击之,将各大家族掌事之人,尽数歼灭,随后趁胜渡江,夺回襄阳,席卷荆州。”
“哼哼,不止如此。我要借此机会,彻底剿灭这些地方豪强,将荆州之地的民力,完全掌握在我一人手中,从此再也不需要看他们脸色。”
曹操的语气之中,杀机凛然。
“妙极妙极,主公此计,一箭双雕,即可解了我军眼前之危,又可将各大家族之根基收归己用,单单是其族中部曲、门客,便不下数万之多,稍加训练,便可弥补我军此战损失之大半。至于财力,粮草,更是不计其数,借此招兵买马,不出三年便可恢复元气。”
程昱欣喜无比,连连抚掌大笑。
这时,忽听得另一侧的大道上,传来了时隐时现的马蹄声,惹得曹操等人扭头望去。
“那是……”
待众人看清来人的旗帜后,都是脸色微微一变。
“那是孙策的大军?想不到居然在此地相遇了。”
曹操很快便恢复了脸色,站起身来,整理了下甲胄。
“既然遇上了,正好会一会这江东小霸王。反正迟早也要前往拜见,与其到时候主动去见他,不如在此地相谈一番。万一事情不成,我等也好早作他算。”
说罢,他便带着曹仁,程昱,贾诩三人,在几千亲卫的护送下,主动朝着孙策迎了过去。
孙策也远远看见了他,相隔数十步,便高呼道:“曹公,多日不见,你果然在此。”
正准备打招呼的曹操,一听这话,脸色突变:“伯符贤侄,你此言何意?莫非早就知晓我会出现在此地?”
孙策耸了耸肩,不置可否。
“在下听闻曹公在虎牢关大败,损兵折将,仅以身免,念及阁下数十年来,为这天下,殚精竭虑,费尽思量,如今年近半百,垂垂老矣,还要受如此奔波,赶回襄阳,实在是太过辛苦,当真心中不忍。”
一听这话,分明语气不善,曹仁立刻下令亲卫兵,全军戒备。
曹操沉着脸:“伯符要杀我不成?”
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