不管石羊头这里怎样的卖弄风云，日头该朝西走还是朝西走。

　　从石羊头往西，沿着那条丝绸之路最重要的河西走廊直出了敦煌郡，玉门关外那一条直通西域的商路，便在这里走入白龙堆。

　　说是白龙堆，这里却是根本没有蛟螭虬虺这些龙种所热爱的水泽湖泊。正相反，这里除了干热的风就是细碎的砂，赶着骆驼的商队留下的足迹转眼就消失无踪，灼目的阳光会把人眼闪得眼前一片发白，看着什么都是白惨惨的。

　　偶尔，这些穿越沙漠的商人会在路边找到指引前路的道标――半埋在黄砂中的洁白骸骨。那或者是倒毙在道旁的骆驼，或者是在沙暴中殒命的倒霉鬼，除了坚硬的头骨还抵御着风砂的刮磨外，那些细长的肋骨、腿骨，早不知道变成了什么模样。

　　就算侥幸闯过了白龙堆外围的沙漠，进入白龙堆的中心，也不比沙漠中更好过一些。这里到处是纵横蔓延的土垄、岩脉，像是一条条沉睡在荒漠中的龙，百条、千条，眯着眼睛打量着来访者。

　　白龙堆偶尔有马贼盘桓，但更多的时候，却是迷失的亡魂、沙中的妖魅欢闹的乐园。走入这里，年青的商人都得握住手中的刀剑，要提防的不但有残忍的马贼，还有会突然张开嘴的岩石、阴影中蹿出的爬虫的长信子、夜间月下惨白的光影、黑暗地窟中突然爬出的干尸。

　　虽然白龙堆是从博望侯凿空西域那时候就定下的名字，可操着吐火罗语或是波斯语的商人们，更愿意管这样险恶的鬼地方叫做魔鬼城。

　　在这样的地方走一回，再坚定的朴素唯物主义者也会变成虔诚的信徒。不管是中原的祝官那描着星图的符咒，还是祆教精美的经文匣，或者一尊小小的铜佛，就成了商人们不可离身的宝物。

　　如今在胡商中风行的还是祆教――这个在安息帝国享有了数百年荣光的宗教，从安息帝国起步，向西试图朝着地中海扩张，并和拿巴泰、希木叶尔地方的游牧部落民族（古代阿拉伯人）进行着改宗的战争。

　　说战争或许言过其实，安享了数百年安息帝国的国教尊荣位置的祆教教团，像是受到了神灵的启示一样，突然爆发出了极大的热情，想要传达阿胡拉的诫命到万邦去。他们在西方用弯刀教导那些信奉众神的牧民，在神和脑袋中间选择一个更有价值的东西。在波斯人的弯刀所不能抵达的地方，他们就开始貌似谦恭地向罗马帝国和大汉帝国的总督、太守们宣传自己信奉的教义的好处。

　　当然，谦恭只是暂时的，在安息帝国所能控制的地方，异教徒――不论是犹太人、罗马人还是别的什么人，不管他信奉耶和华还是朱庇特，等待他的就只有拜火教的祭司们领导下有组织的劫掠。抢夺异教徒的财产、贩卖异教徒当

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