萨拉托加号是唯二换装了新型舰载机的航母，战斗机和俯冲轰炸机都是最新锐的型号。
F4F战斗机在性能上可以和三七式舰驱一较高下；SBD-2俯冲轰炸机则可以在保证基本作战半径的前提下挂载1000磅航弹。
数十架飞机组成的机群在集结之后分作四个战术编队，气势汹汹的扑向明军航母编队。
第二个升空的机群在战场的另一角，由太微左垣号和太微右垣号放飞。
二者在脱离舰队主力以后先向东南方向高速航行，接着又转向西南，成功将自身隐匿于茫茫大洋。
当地时间16：37，接到欧阳章华发来的指令以后，二者立刻开始组织最强大的全甲板攻击。
现在出击的风险实际上非常高，距离天黑只有大约两个小时，而机群飞过去就需要一个半小时。
考虑到放飞的舰载机需要时间集结，之后又得搜索目标海域，时间相当紧迫，容不得一丝差错，可谓分秒必争。
两艘航母的锅炉烧得滚滚，三百多度的过热蒸汽涌入轮机，硕大的螺旋桨旋转得愈来愈快，驱使整艘巨舰逐渐增加至极速。
一架又一架满载弹药、暖机完毕的舰载机被升降机提升到了飞行甲板上，然后依次排队。
“……要像锥子一样凿穿敌人！此战能否大败敌军全都依靠诸位了，预祝诸位旗开得胜。”
太微右垣号舰长亲自来到了甲板上郑重其事地训话，他的面前是一众飞行员和其搭档。
逆风高速航行，暖湿的海风呼呼的吹得衣襟来回晃。
“要不……”过来看热闹的枪炮官犹豫了一下，问道：“来点酒壮行？”
“哪犯得着嘛，把菜准备好，我们回来吃晚饭。”支队队副范思治微微一笑，随意地摆了摆手，然后抱拳道：“等捷报吧。对了，记得给我搞碗酒酿圆子。”
“好，等你们回来。”舰长颔首道。
二十多个机组齐声应了，然后奔向各自的座机。
不久之后，“东次相”队、“西次将”队、“东上相”队、“左执法”队、“右执法”队的主力从两艘航母上陆续升空。
24架三七式舰驱、35架三七式舰轰、13架三六式舰雷分成了两个攻击编队，一前一后，向着目标所到之处驰骋而去……
日落前的一小时里，太平洋那湛蓝的海面逐渐变成了更深的碧蓝，静谧得没有一丝波澜。
这呈现出的祥和却形成了一种反差——不久前和不久后，激烈的海空大战就要搅破这种安逸平淡的情景。
仗都打到了这个份上，人们内心深处的焦虑愈发强烈，这场战役的胜负将直接决定整场战争的主动权会落入哪一方的手中。
以塔拉瓦环礁为中心、半径三百五十公里的海域之中，明美双方一共十艘航空母舰都在紧锣密鼓的忙碌着。
各处的高射炮炮位也在补充消耗无几的炮弹，将一发发口径不一的炮弹放到待发弹药架上，同时边抽烟边闲谈着。
这时候，攻击编队正高速飞向目标海域。
为了尽快抵达，留出更充足的时间去搜索和攻击，范思治率队采用远超正常情况的速度的260㎞/h的速度飞行。
这意味着更高的油耗，机群极有可能燃油告罄而在返航时坠海。
他们约定到时候见机行事，如果情况不对就一起在马亚纳环礁弃机跳伞——这个环礁处在塔拉瓦以南25㎞。
攻击编队分出了五架俯冲轰炸机作为索敌尖兵，间隔约二十公里，搜索的重点区域是那艘己方潜艇发回的坐标以东。
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